谷雨时节是采野菜、吃野菜的时节。有一种生长在山地、林间空地、林缘、灌丛、山地阳坡的野菜，不仅可以食用而且能够入药，富含多种微量元素，功效堪比人参，它就是刺老芽。
刺老芽，是一种小乔木，又称刺嫩芽、刺老鸦、龙牙楤木。多生长在海拔~m处沟旁，有着极丰富的营养成分。刺老芽富含16种氨基酸和22种微量元素，其中人体必需的钙、锰、铁、钛、镍、铜、锗等，含量比人参都要高，因此，被誉为“天下第一山珍”。
刺老芽味道清新，采摘后洗净，沸水焯后过凉，可拌着吃也可以炒着吃。配各种调料烹出的菜肴，色、香、味、形均佳。如：先用沸水焯，然后裹以鸡蛋淀粉糊，再用油炸熟即可。此时刺老牙由褐变绿，透过淡黄色外皮，黄绿相间，色调清雅，香气诱人。
刺老芽不仅味道好，而且能够入药。刺老芽入药能补气，活血、祛风、利湿、止痛，对治疗气虚无力，神经衰弱、肾虚阳萎、风湿症、肢节作痛等有很好的功效。
由于刺老芽的生长习性以及其分布规律，所以采摘非常不易，天然野生的量非常少，故价格很贵。还好现在人工栽植的很多，所以我们还是可以经常食用到的。