铁桦树为桦木科桦属植物，它是一种珍贵的落叶乔木，一般的铁桦树高约20米，直径约七十厘米，寿命达多年。铁桦树的树皮多呈暗红色或接近黑色，上面密布着白色的斑点，树叶呈椭圆形。
铁桦树的分布比较集中，它主要分布在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤的地区，在俄罗斯的南部海滨一带也有少量分布。铁桦树为雌雄同株植物，主要靠种子来繁殖，种子会借助风力来传播，铁桦树耐寒能力强，在干旱贫瘠的地方也能生长。
据科学家测定，铁桦树的木质十分坚硬，比橡树要硬三倍，甚至比普通的钢还要硬一倍，可以说是世界上最硬的木材，因此常把它用作金属的替代品。
其实在植物王国里，除了铁桦树之外还有一种刀枪难入的树种，由于这种树的材质坚硬，难锯难刨，用斧头劈时会迸射出火星，所以人们称为“铁刀木”。
铁刀木的用途十分广泛，由于它抗病能力强，耐腐蚀，且生长迅速，纹理十分好看，所以它是优良的工艺美术材料。铁刀木的心材坚实耐腐，耐湿，是建筑和制作工具、家具、乐器等的良材。铁刀木的萌生能力特别强，砍伐后又能萌发，因此西双版纳的人称之为“砍不死的树”。所以铁刀木还是很理想的薪柴材料。