枣庄市峄城区的前身是峄县。有个地方曲艺莲花落（又名莲花唠、唱花巷）起源于峄县,主要分布在鲁南苏北运河两岸并流行于其他地区。据史料记载和民间传说，明代弘治（-）年间，峄县黉学的孙举人与杨举人均为才高北斗，智识过人的学霸；大比之年一同进京赴试，他俩都有十分把握考中进士。可是，当朝太师严嵩、严世藩父子狼狈为奸，以权谋私，在考场作弊，包括孙、杨在内的许多真才实学之士却名落孙山。孙、杨二人返乡后，家道中落，又不甘受穷；他们借鉴古代宫廷里有专门在皇帝面前说唱取乐的“弄臣”（戏弄、玩弄之官）之典故，独岀心裁地创造了莲花落这门艺术。他们放下举人的架子，到绅士、富豪家唱“堂会”，为他们取乐逗笑，领取赏银以养家糊口。他二人为了发泄胸中的怨气，又合作编写了一部《三百举子打严嵩》的书目。莲花落之名，反映了两位落魄才子“岀淤泥而不染”的莲花一样的文人风骨。从那以后，莲花落兴起，在民间浸以成俗。到清代康熙年间，莲花落逐步发展到集市上对众公演或沿街卖唱的文化产业。由于行情看好，便世代延续的传承下来。光绪二十五年七月十五日，峄县知县王仪哲把搜刮来的民汁民膏，聚拢13辆银车，去给慈禧太后庆寿。此事激起民愤，导致官逼民反。绰号“快马”的王统时、“玉马”王统来、“小白龙”、“李大天王”及唱莲花落的艺人“锦扇子”等50名农民，在峄县城西逍遥村劫取了全部银车。一场震惊全国的轩然大波，不久便破案，造反派一一落网，被判处惨无人道的重刑。快马、玉马、小白龙、李大天王等人有的斩首、有的跑马拖尸、有的被钢钉钉身在城墙上示众，锦扇子被挖掉了两只眼睛。锦扇子离开峄县这个伤心地，改变名号，自称“盲二爷”，到徐州西南的丰、沛、萧、碭等地区招收徒弟传授技艺。他还编写了一部莲花落书目，名字叫做《逍遥村劫皇纲》，亲自演唱。进而，把莲花落艺术的种子撤遍苏鲁豫皖四省接壤地区。发明莲花落的创始人是两位举人，因此，艺人们骄傲的美其名曰《双举莲花落》，以坚定文化自信。
莲花落的演唱形式十分灵活，艺人的右手打竹板（由2个大竹片组成），左手打手玉子（由5个小竹片组成），号称“七件子”；按照节奏，一板一眼，加上动作与表情，有声有色，朗朗上口的即席演唱。可以独唱，亦可多人对唱；演唱的多种角色全是化出化入，即景生情，隨机应变。艺人们游走江湖，服务民间；入乡进城，登门户串店舖，满眼皆朋友，到处都是家。艺人们的行囊非常简便，头戴方巾，身穿长衫，脚登捲鼻箍的“产鞋”；把一个前后都有布袋的“稍马子”搭在肩头；前面的道具有七件子、纸扇子，后面的用具有水葫芦和马扎子。
莲花落从业者的团体称“莲帮”。莲帮内部立有严格的“门规”，奖罚分明；有论资排辈的“支系”；有接头“盘道”的“暗语”。莲帮里极端的提倡忠贞和义气。他们讲究穷帮穷，互相照应，平等和谐，提岀口号：“有一条裤子也要轮換着穿、一个煎饼众人分着吃”；并且强调冻死迎风站，卖艺不卖良心等理性的教条。老艺人收徒弟格外严谨，须有三老四少共同把关，从其品德、智能、体质及家庭背景全面审定。在莲帮里，一日为师，终生为父的信念实打实凿。师父死了，徒儿披麻戴孝，否则，便是大逆不道。世人认为，名叫莲花落，实际是变相的叫花子。
莲花落的板式有快板、慢板、垛板、散板；唱腔有顺口溜、柳叶锦、哭五更、纤夫曲、小放牛、秧歌调、花船曲、农夫耙头歌及接地气的民间小调。莲花落演唱吐字清晰，赶板夺词，抑扬顿挫，诙谐滑稽。其表演程式与面部表情可体，手、眼、身、法、步简捷明快，闪、站、腾、挪身段优美，喜、怒、哀、乐的变化得当。达到引人入胜，扣人心弦，惹人开怀大笑的感应效果。
莲花落演唱与兄弟曲艺不同，它是跑场式的轻骑兵，惯用不拘一格的套路，无孔不入，逢场作戏。主要在集市、村头、城镇巷口、庙宇寺院香火会、农闲时的大集会上唱拉场戏；并且还到工匠、作坊、店舗、车站码头唱专业赞颂；另外还登门上户，对号入座的唱《百家姓》赞歌。人们对莲花落的评论为：进什么庙就拜什么神，见什么人便说什么话；大叔干啥我唱啥，七十二行都是老大。例如，到关帝庙，就唱：提起关二爷，真是盖世无，保着二皇嫂，去找刘皇叔；忠义刻在心，亘古第一人----到铁匠舖就唱：老君炉，叮叮噹，打铁比打虎更硬棒；武松不算英雄将，铁匠大哥克金刚----到运河边和湖边的船上就唱：船老大，好神通，扬帆能借八面风；诸葛亮来到运河微山湖，也得跪船拜师傅---到姓赵的家门就唱：姓赵的大叔人人夸，他是天下第一家；我说这话恁不信，宋朝皇帝赵匡胤。如果来到姓苗的家门，便改換另一种唱法：姓苗的，最吉祥，风调雨顺苗家旺；苗家旺，子孙强，年年都打万担粮。万担粮，插金花，苗哥当然第一家----总之，无论什么职业，什么场所，什么姓氏，艺人总是能够借题发挥，画龙点睛的唱出精彩。莲花落艺人应变能力很强，可以即景生情，出口成章，妙语连珠，令人叹服。艺人们唱到哪里，哪里就洒满欢乐与笑声。所以，民间对莲花落艺人的评价是“状元之才，乞丐之命”。
莲花落演唱的书目，虽然大多数是适合社会底层口味的“下里巴人”，但是也有登大雅之堂的“阳春白雪”。既有自编自唱的庄户话、嬷嬷戏；又有师徒口援及经文人加工的三纲五常，帝王将相档次的宫廷袍带类节目。可谓雅俗共赏，老幼咸宜，妇孺向往矣。莲花落经典书目有《陶公子投亲》、《风波亭》、《牧羊传》、《灵堂花烛》等；以歌颂陶渊明高风亮节、民族英雄岳飞和才子佳人的爱情;以及嘲讽忘恩负义，嫌贫爱富的守财奴及庄户刁。旨在弘扬真善美，抨击假恶丑。在这里暂举两例，一是《陈三两爬堂.训弟》有段唱词：我当妓女卖身是被强迫，你赃官卖良心毫不自觉----你只顾头顶纱帽显威风，全不顾咱同胞共乳情。假如是大官小官都像你，平民百姓咋活生。二是《小寡妇上坟》的开头唱段有:小奴家,暗悲泣,骂阎王爷不是好东西;二老公婆都壮实,为啥偏让我死女婿？十七岁，守寡居，谁能守到七八十?出离房门看东墻,梨树开花赛雪霜;小奴家见白色好心伤,骂梨树你为何人挂孝装?待我上坟回来路,刨去梨树栽海棠。男子汉死了媳妇娶新娘，为什么偏叫寡妇守空房---恨不得砸烂泥塑的假神仙,再扬起竹竿戳破天----试看，这两个书目把两个身陷苦井的女性反封建、反压迫的战斗精神表现得淋漓尽致。同肘，把思想性、艺术性与观赏性有机结合，完美统一。从客观上讲，即使是唱一台大型戏剧，其效果不过如此而已。
莲花落薪火相传年，从业艺人只有少数是贫困落难的读书人，大部分都是寸土皆无的穷家子弟。
解放后，艺人们都分得了土地，绝大多数金盆洗手，改业务农。峄县城莲帮世家的刘学良长女刘云，自幼受父亲和祖父刘会章的熏陶,热爱祖业，她一边上学，一边学艺，任凭母亲极力反对，她软磨硬顶，不改初衷。母亲发岀狠话，宁可不要这个女儿，绝不允许她学“下艺”。刘云针锋相对的给她讲道理，说：七十二行不分贵贱，况且，莲花落的祖师爷是两位举人，是高级知识分子，怎么是下艺呢！其实，母亲也不懂来龙去脉，只是人云亦云。在母亲百般阻挠和刻意管控下，刘云矢志不移，终于冲破旧观念，学有所成。刘云把面临濒危的莲花落这项非物质文化遗产传承下来，现在仙坛社区艺术团发扬光大。
作者简介：邵明思，文化高级职称；枣庄市荀子文化研究会会长；峄城区作家协会主席；峄城区文化和旅游局特邀顾问；峄城区坛山街道离退休干部党支部书记。
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